Riftes continentais

Segundo Mataeur (1976), denominam-se riftes as grandes depressões de origem tectónica que sulcam grandes extensões da crosta terrestre. O seu estudo foi altamente implementado quando se começou a aplicar o conceito de tectónica de placas à investigação da sua génese e significado. Inicialmente, o termo rifte aplicou-se a uma série de fendas situada na zona este-africana, em que se formaram os grandes lagos (Alberto, Eduardo, Niassa, Tanganica, etc.). Com o avanço dos estudos oceanográficos pôde comprovar-se que, além dos riftes continentais (rift valleys continentais), existem outros, situados na parte central das grandes dorsais oceânicas, com características comuns e com os quais foi possível estabelecer relações de natureza geológica e geofísica.
Considera-se que as placas interiores, ao tornarem-se geologicamente activas, devido às correntes de convecção geradas na astenosfera terrestre, geraram movimentos de distensão que dividiram as placas iniciais em duas ou mais placas de menor tamanho, separadas por uma depressão - o rifte.

Fonte: http://www.infopedia.pt/$rifte